さて、今日は「象の日」だそうです。あの動物の象さんです。享保１４（1729）年４月２８日、交趾国(現在のベトナム)からの献上品として清の商人により、初めて日本に渡来した象が、中御門天皇の御前で披露され、その後、江戸に運ばれ、５月２７日に将軍徳川吉宗の御覧に供されたということです。
そもそも仏教と象とのかかわりは深く、お釈迦さまのお母上であるマーヤーは、白い象がお腹に入る夢を見て、お釈迦さまを授かったことを知りました。このことから、タイでは、白い象はお釈迦さまの化身だとされているそうです。さらに白い象を得た国王は、高い人徳を持ち人々から敬われると信じられていて、白い象は王の象徴にもなっているそうです。また、１９１６年まで採用されていたタイの国旗には、赤い地に白い象が描かれたものでしたし、何と、白い象を発見したら、すべて王に献上しなければならないという法律まであるらしいですよ。
仏さまの世界では、「普賢菩薩」や「帝釈天」が象に乗られています。雙林寺には、頭が象で体が人間の仏さま「歓喜天（聖天）さま」をお祀りしています。願えば叶うという何ともありがたい仏さまとして、商売繁盛、立身出世、夫婦和合、縁結び等々のお願いに毎日お参りの方が来られます。また、花瓶の持ち手も象さんになっています。
ちなみに、大人の象１頭、１日にかかる食料は１５０キロ、水は１００リットル必要だそうです。おまけに、「象る」は、何と読むかご存知ですか。ぞうる？その意味は、象になること？？、なんちゃって(笑)今日も楽しい一日を。
