ということで、毎年２月最初の午の日を「初午(はつうま)」といって、お稲荷さまの縁日とされています。ちなみにお稲荷さんの正式名は「宇迦之御魂大神(うかのみたまのおおかみ)」と申します。また、お寺でも初午祭を行うところがあります。寺院の鎮守の神さまとして、あるいは、お稲荷さんと関係が深い荼吉尼天が祀られているところがあり、そのお祭りとして行れるのです。
京都には総本宮の伏見稲荷大社がありますが、五穀豊穣、商売繁昌、家内安全、所願成就にご利益があるとされる身近な神さまです。「山城国風土記」によりますと、７１１（和銅4）年、秦伊侶具(はたのいろぐ)という人が、お餅を的にして弓を射たところ、お餅が白鳥になって山の彼方へ飛んでいき、その白鳥が降り立った場所に稲がたわわに実ったそうです。そこに神さまをおまつりしたことが伏見稲荷大社の創建だそうで、「稲荷」の言葉には、「稲がなる」という意味が込められているそうです。
初午の日には、いなり寿司を食べたりします。そもそも、お稲荷さんの眷属はキツネですね。検索してみますと、キツネは、農作物をネズミから守ってくれる動物なので、お稲荷さんのお使いになったといわれているようです。何でも、キツネそのものの油揚げをお稲荷さんに捧げて祈っていたところ、殺生はよくないとのことで、食べ物の油揚げに代えられたそうです。その後、油揚げがキツネの好物に代わり、いなり寿司が考案されて食べ始めるようになったということです。いわれてみればそうなのですが、いなり寿司の形は三角と俵型があります。三角はキツネの耳で、俵はお米を表しているのだとか。
とにかく、今日は、いなり寿司をいただきながら、五穀豊穣を祈ろうと思います。今日も楽しい一日を。
