ちなみに、梵鐘を撞く木のことを「撞木」と呼びますが、撞木にはよく枯らした重い木が良いとされています。樫や欅では堅すぎで、脂身の松が良く、大きさは梵鐘の口径の四分の一から五分の一の太さで、口径の二倍半以上の長さが最良とのことです。
除夜の鐘は、１０８回鐘を撞きますが、人出に応じてそれ以上の数を撞くお寺もあるようです。この回数は、１０８の煩悩を除去して新年を迎えるという意味が込められているということは有名です。ただ、この１０８回も諸説あるようで、人間の煩悩の数説や四苦八苦説があります。例えば、しく(4×9)とはっく(8×9)を足すと１０８ということです。
また、このほかにも陰陽道から生まれた概念で、鬼門封じではないかとも言われているようです。丑寅の方角を鬼門といって、鬼が入ってくる方角といいますが、時刻や月を表すこともあります。月に当てはめますと１２月が丑で１月が寅になるため、大晦日から新年に変わる瞬間に鬼が入り込まないようにと梵鐘を撞くようになったとも言われているそうです。延暦寺では、毎年「鬼追式」が行われ、煩悩にも見立てた鬼を追っ払いますね。
除夜の鐘は仏教に由来しているものの、一年の区切りをつけ、新たな気持ちにさせてくれる新年を迎えるための大切な日本の行事となっていますよね。今日も楽しい一日を。
