今月から絵馬を始めましたが、詳しく知らなかったので、Wikipediaなどを参考に簡単にまとめてみました。
絵馬は、何かを祈願するときや、願いが叶った御礼に、神社に奉納するもので、様々な絵が描かれた木の板のことです。古代、神様は神馬（しんめ）という馬に乗って人間世界にやってくると考えられていて、神社に本物の生きた馬を献上してご利益を頂戴しようとしていたそうです。よく白馬に乗った王子さまとかいいますけれど、そこからの由来でしょうか。
平安時代には観世音菩薩も馬に乗ってお出ましになるという説が広まり寺院にも絵馬を納めるようになります。その後、本物の馬の代わりに、土で作った馬形や、木で作った板立馬を奉納するようになり、さらには簡素化され、絵を描いた馬（板）に変化し、江戸時代になって家内安全や商売繁盛といった身近なお願い事を書いて奉納する風習となります。その後、現在のように様々なデザインの絵馬が作成されるようになったようです。
そして、絵馬掛けに願意が見えるように掛けて、仏さまにお参りして完了です。お願い事が叶えば絵馬に御礼状を書きに、再びお寺にお参りしましょう。
絵馬は「奉納する」ものですが、寺社によって様々な形、デザインがありますので、朱印と同じく集めてみるのも楽しいかもしれませんね。今日も楽しい一日を。
