さて、お正月にいただくお屠蘇は、お酒に生薬を一晩浸け込んでみりんを加えた薬草酒のことで、邪気を払うとか長寿などを祈って頂戴します。
「屠蘇」の由来のひとつに、唐の初めに活躍した医者であり仙人だった孫思邈(そんしばく)のお話がありました。
思邈は、大晦日の日暮れ頃から何種類かの薬草を袋に入れて井戸に吊るし、元日の朝にこの袋に酒を注いで飲んでいました。それを見ていた村人たちは、思邈がいつも元気で若々しいのはあの酒のせいではないかと噂をするようになります。これが正月に薬酒を飲む習慣になったそうです。この仙人の住まいを「屠蘇庵」といい、それにちなんで、お酒に入れる薬草を「屠蘇散」と呼ぶようになりました。
日本では嵯峨天皇の弘仁年間に、唐の博士・蘇明が和唐使として訪れた際、「屠白散」と称する霊薬を天皇四方拝の儀式に献上したのが始まりと言われています。以後、人々はこれに倣って一年間の健康を祈念する縁起行事として、お正月に屠蘇酒で新年を祝うようになったとのことです。
効能としては、胃腸の働きを盛んにし、風邪をひかないようにするほか、酒やみりんにはブドウ糖や必須アミノ酸、ビタミン類が含まれていますし、アルコールは血行を促進させる働きがあります。
作り方は実に簡単で、ティーバッグに入っている屠蘇散をお酒に一晩浸けた後に、みりんを加えて、好みの味わいに調整します。その際、お酒とみりんの種類によって、かなり味が変わりますから、いろいろ試してみるのも楽しいと思います。
我が家では、「白朮（びゃくじゅつ）」や「丁子」が入っているものを古川町商店街にある織田薬局で求めて、角谷文治郎商店の三州三河みりんを使用しています。
ということで、今日はお正月ひと段落にして、お屠蘇を頂戴してゆっくりと過ごしたいと思います。今日も楽しい一日を。
