ところで、昨日、８月１８日は「米の日」だったそうです。米という漢字を分解すると八十八になることや、お米が出来るまでには８８の作業があると言われていることから、定められたということです。
お盆の行事で「施餓鬼会(せがきえ)」が行われますが、施餓鬼会のお供物として重要なのが「米」と「水」です。ご存知のとおり、施餓鬼会では、お皿にお米や水、細かく刻んだ野菜などが供えられます。
むかしむかし、お釈迦様の弟子である阿難（あなん）の前に、口から火を吐く飢えた怪物「餓鬼（がき）」が現れました。餓鬼は「お前はあと3日で死に、地獄に落ちる。救われたければ、明日常に飢えている無数の餓鬼たちに山ほどのごちそうを施せ」と告げます。困り果てた阿難がお釈迦さまに相談すると、お釈迦さまは「一器のお米と、一杯の水」、そして食べ物を無限に増やす特別な陀羅尼（呪文）を阿難に授けました。
次の朝、阿難さまがお米と水に呪文を唱えて外へ蒔くと、たった数粒のお米が空中できらきらと輝き、何億粒もの黄金のごちそうに変身したのです。飢えていた餓鬼たちはお腹いっぱい食べることができました。阿難も寿命が延び、地獄行きを免れた。というお話がもとになっています。
また、このお話は「自分一人だけで抱え込まず、目に見えない世界や、困っている周りの人々と分け合う心が、巡り巡って自分自身を救う」という「回向（えこう＝功徳を他に回すこと）」の大切さも教えてくれています。今日も楽しい一日を。
