これら５つの送り火はすべて京都市登録無形民俗文化財に指定されています。起源ははっきりとわかっていないようですが、江戸時代中期には現在の形になっていたといわれています。東山如意ヶ嶽の「大」の字が午後８時に一番最初に点灯し、順に左へ「妙法」「船形」「左大文字」「鳥居形」と５分ごとに点火されていきます。それぞれ約３０分間ほど点りますが、風の強さや雨などによって、しっかりと点灯しない年もあります。
ちなみに、大の字の火床は７５箇所、第１画の長さは８０m、第２画は１６０m、第３画は１２０mあるそうです。大文字の火床は、江戸初期には、杭を打ち、その杭に松明を結びつけていましたが、寛文・延宝の頃より現行の積木法に変わったそうです。自然の山膚（山の斜面）に若干土盛し、大谷石を設置し、その上に薪を井桁に組んで積み重ね（高さ約1.3m）、その間に松葉を入れます。大の中心には金尾（かなわ）と称して特別大きく割木を組んで入れて点火するそうです。
この大文字山は標高約３００ｍ程で、銀閣寺の門付近から普段は歩いて山道を登れますので、火床など確認することができます。もちろん、京都市内が見渡せる絶景付きです。
しかし、最近では、物価高騰や資材・薪の確保難、担い手不足に加え、運営資金の不足などで、現状維持すら困難な深刻な存続危機に直面しているそうなのです。したがって、保存会などでは、クラウドファンディングの実施などによって、新たな支援を求める動きが出ているとのことです。
今夜の午後7時からのテレビ放送（BS１１・KBS京都）で準備や点火の様子などが放送される予定ですので、鑑賞されてみてはいかがでしょうか。今日も楽しい一日を。
